Ouvrez une boutique ésotérique et vous tomberez presque toujours sur un jeu de runes à tirer, présenté comme un oracle ancien. C'est l'usage le plus visible aujourd'hui, mais ce n'est pas celui qui a fait des runes un objet d'étude. Avant d'être un présage, la rune est une lettre : un signe gravé pour noter un son, sur une pierre dressée au bord d'un chemin ou sur un bâtonnet de bois glissé dans un message commercial. Ce que racontent les…
Avant d'être une pratique divinatoire, le tarot fut un jeu de cartes. Pendant plus de trois cents ans, on y jouait sans y lire quoi que ce soit — et l'idée d'y « lire l'avenir » ne s'impose qu'à la toute fin du XVIIIe siècle, en France, portée…
Un même événement, deux dates possibles selon la source consultée : ce n'est ni une coquille, ni une négligence des historiens. C'est la trace d'un problème de calendrier vieux de plusieurs siècles, réglé à des rythmes très différents selon les pays. Le calendrier julien, fixé du temps de…
Un bijou n'a pas toujours été fait pour se voir. Longtemps avant de devenir un accessoire, il a servi à signer un acte, identifier un enfant, sceller un mariage ou porter le deuil d'un proche. Cinq d'entre eux ont traversé les siècles en changeant presque totalement de fonction…
Un fer à cheval au-dessus d'une porte, un œil bleu accroché à une fenêtre, un cercle tissé suspendu au-dessus d'un lit : ces objets se sont installés dans nos intérieurs sans qu'on se demande toujours d'où ils viennent. Chacun a pourtant une histoire précise, ancrée dans une culture,…
Un compas ouvert sur une équerre, un tablier de cuir, un damier noir et blanc au sol : ces images circulent partout, des logos de fiction aux théories les plus fantaisistes. Elles ont pourtant une origine précise et documentée, qui n'a rien de mystérieux au départ — celle…
