Ouvrez une boutique ésotérique et vous tomberez presque toujours sur un jeu de runes à tirer, présenté comme un oracle ancien. C'est l'usage le plus visible aujourd'hui, mais ce n'est pas celui qui a fait des runes un objet d'étude. Avant d'être un présage, la rune est une lettre : un signe gravé pour noter un son, sur une pierre dressée au bord d'un chemin ou sur un bâtonnet de bois glissé dans un message commercial. Ce que racontent les…
Avant d'être une pratique divinatoire, le tarot fut un jeu de cartes. Pendant plus de trois cents ans, on y jouait sans y lire quoi que ce soit — et l'idée d'y « lire l'avenir » ne s'impose qu'à la toute fin du XVIIIe siècle, en France, portée…
Un arbre généalogique trouvé sur un site collaboratif n'est pas une preuve : c'est une hypothèse, parfois juste, souvent approximative, faite par quelqu'un qui a pu se tromper de personne. La seule chose qui vaut preuve, en généalogie, c'est l'acte lui-même : celui qu'un officier d'état civil ou…
Une couleur ne veut rien dire en soi. Ce que nous lisons dans un bleu, un vert ou un blanc dépend d'un empilement de hasards techniques, de coûts de fabrication et de croyances religieuses qui se sont sédimentés sur des siècles. L'historien Michel Pastoureau, qui a consacré l'essentiel…
Un motif cachemire sur une robe d'été, un col en madras, un plaid tartan jeté sur un canapé : ces imprimés reviennent chaque saison sans qu'on se demande d'où ils viennent vraiment. Leur histoire n'a rien de décoratif. Elle traverse des routes commerciales, des ateliers coloniaux et, pour…
Un compas ouvert sur une équerre, un tablier de cuir, un damier noir et blanc au sol : ces images circulent partout, des logos de fiction aux théories les plus fantaisistes. Elles ont pourtant une origine précise et documentée, qui n'a rien de mystérieux au départ — celle…
